Antiguo convento mercedario

Nota de prensa del Ayuntamiento de Zaragoza, ante el descubrimiento de los restos del antiguo Convento mercedario de San Lázaro, con motivo de los viales que se desarrollan dentro del ámbito de la EXPO-2008 .
Como puede apreciarse en la fotografía, se encuentra situado en una zona muy céntrica de Zaragoza, a la orilla del Puente de Piedra, frente a la Catedral de la Seo y la Basílica del Pilar

"Los restos arqueológicos del antiguo convento mercedario de San Lázaro se preservarán y se integrarán en el proyecto del Plan de Riberas (Balcón de San Lázaro) que se está ejecutando actualmente. Así lo ha manifestado el alcalde en funciones de Zaragoza, Juan Alberto Belloch, en la visita que ha realizado esta mañana a las obras para conocer in situ las características y la importancia de los hallazgos.
En las excavaciones arqueológicas que se están llevando a cabo durante la ejecución del proyecto, han aparecido significativos restos del antiguo convento mercedario y cuartel de San Lázaro, entre ellos la planta de dos claustros, de parte de la iglesia y de otras estructuras conventuales.

Dado que, por su emplazamiento, parte de los elementos mejor conservados se verían afectados por el trazado del viario previsto, el alcalde ha dado la orden a los servicios técnicos municipales para que se elabore un estudio y una propuesta integradora a la Comisión Provincial de Ordenación del Patrimonio (DGA), con objeto de compaginar su mantenimiento con la funcionalidad que debe tener la comunicación de la vía de ribera en la margen izquierda, a ambos lados del Puente de Piedra, y que permita que los trabajos puedan proseguir y ajustarse a los plazos inicialmente previstos.
Los planteamientos de la actuación que se pretende llevar a cabo con estos restos arqueológicos pretenden a la recuperación de la identidad histórica con la realización de una excavación arqueológica completa; aprovechar la aparición de los restos para crear un punto de interés urbanístico integrado en un jardín arqueológico junto al Ebro; adaptar el viario de forma que se preserven los restos arqueológicos sin renunciar a una comunicación viaria muy importante para la ciudad, ya que se trata de uno de los puntos estratégicos del Plan de Riberas; y finalmente, restaurar, consolidar y exponer al público los restos arqueológicos más notables que han aparecido, dotándolos de las adecuadas medidas de exposición e interpretación.
La voluntad municipal de preservar y poner en valor los restos arqueológicos y los hitos de la ciudad que van apareciendo en esta zona es clara y patente, y buena prueba de ello es que la rehabilitación y recuperación del antiguo molino está a concurso en estos momentos, así como la recuperación del estribo del antiguo Puente de Tablas.
Principal centro religioso del Arrabal . La orden de Nuestra Señora de La Merced fue fundada en Barcelona el año 1218 por el rey Jaime I el Conquistador y por San Pedro Nolasco, con carácter religioso y militar. Siempre ha estado muy vinculada a la Corona de Aragón, y sus caballeros participaron junto al rey en importantes hechos de armas, como la conquista de Valencia. Una vez finaliza la reconquista aragonesa, y reconvertida en orden regular mendicante, se dedicó a uno de los principales fines para los que fue creada, la redención de los cautivos cristianos en tierras musulmanas y la atención a los sectores sociales más desvalidos. Tan sólo ocho años después de su fundación y por orden del rey, en 1224 se funda en Zaragoza el Real Convento de San Lázaro, que tuvo entre sus cometidos durante varios siglos la atención como lazareto y hospital a los leprosos y otros enfermos de la ciudad.
Con el paso del tiempo, el convento se erigió en el principal centro religioso del Arrabal y en uno de los más destacados de la ciudad. La descripción que de sus dependencias hace fray Francisco de Neyla a finales del siglo XVII nos cuenta que tenía de una iglesia de cruz latina de grandes proporciones, con ocho capillas, tres sacristías y numerosos retablos, imágenes religiosas, lienzos provenientes de Italia y otras riquezas. Además, en el conventos había dos claustros, uno de ellos con un pozo cuya agua era famosa en toda la ciudad por su calidad y pureza, una gran biblioteca, sala capitular, jardín, celdas para los frailes y dependencias hospitalarias en las que se atendía a los enfermos. Además, en la parte cercana al río,disponía de un imponente muro que protegía las instalaciones conventuales de las intensas crecidas del río.
Durante los Sitios de Zaragoza el convento de San Lázaro fue arrasado casi por completo, ya que sirvió de baluarte defensivo de la ciudad por el norte y en sus inmediaciones se vivieron algunos de los combates más cruentos para proteger el acceso al Puente de Piedra. Tras la desamortización de Mendizábal, en 1835, el solar del antiguo convento se convirtió en el cuartel de San Lázaro, y su entorno vivió un importante desarrollo a finales del siglo XIX, impulsado por la llegada del ferrocarril y la instalación en sus inmediaciones de la Estación del Norte, constituyéndose uno de los asentamientos tradicionales más importantes de la Margen Izquierda".